立冬，是农历二十四节气中的第19个节气，也是冬季的第一个节气，时间一般为每年公历的11月7-8日之间，即太阳位于黄经225度时。《月令七十二候集解》说：“立，建始也”，又说：“冬，终也，万物收藏也。”意思是说立冬就代表着冬天的来临，此时秋季作物全部收晒完毕，收藏入库，动物也已藏起来准备冬眠。立冬是冬天的第一个节气，与立春、立夏、立秋一样是代表季节开始的节气。它的到来，标志着北半球的自然界到了一个安静、消极的阶段，一年的循环在此要做一个总结。

我国古代将立冬分为三候：“一候水始冰；二候地始冻；三候雉入大水为蜃。”意思是说此节气水已经能结成冰；土地也开始冻结了；三候“雉人大水为蜃”中的雉即指野鸡一类的大鸟，蜃为大蛤，立冬后，野鸡一类的大鸟便不多见了，而海边却可以看到外壳与野鸡的线条及颜色相似的大蛤，所以古人认为雉到立冬后便变成大蛤了。

民间习惯把立冬作为冬三月的开始。然而，我国地域辽阔，南北纵跨数十个纬度，各地的天气有着明显的差异。立冬期间，南方常有“十月小阳春，无风暖融融”之说；长江中部刚刚进入晚秋时节，天气开始变冷；华南地区迎来了一年中最为清爽宜人的时节；北方则一派冰天雪地、万物凋零的景象。因此，当东北的农作物进入越冬时期，中部地区正在进行“三秋”（秋收、秋耕、秋种）的收尾工作，华南地区则开始抢种冬麦，清沟排水，做防冻的预防备工作。